1. Gần 3 năm rưỡi trước, trên đất Trung Quốc, U23 Việt Nam - chứ không phải U23 Hàn Quốc, mới là đội có bàn thắng mở tỷ số trong trận đấu khai màn của hai đội ở VCK giải U23 châu Á 2018. Giải đấu ấy là màn ra mắt của HLV Park Hang-seo với bóng đá Việt Nam, và là màn "đứng dậy" ngoạn mục của các cầu thủ trẻ Việt Nam sau "thảm họa" mang tên SEA Games 29, với tâm điểm là cái tên Hữu Thắng.
Bàn thắng mở tỷ số của Quang Hải ấy đến từ cách tiếp cận trận đấu mà thầy Park cho các cầu thủ Việt Nam thực hiện. Một đường chuyền dài vượt tuyến từ chân Đình Trọng tìm đến Văn Hậu, để cầu thủ chạy cánh này tự tin đối mặt với 3 cầu thủ Hàn Quốc, thoát đi, bình tĩnh chỉnh ngắm rồi tung cú căng sệt vào trong. Công Phượng "nhấc chân", để Quang Hải vung chân tung cú sút trái phá từ ngoài vòng cấm địa ghi bàn.
Trận đấu ấy, rốt cuộc thầy trò HLV Park Hang-seo chịu thua với tỷ số 1-2, song trận đấu ấy thổi một luồng sinh khí mới vào U23 Việt Nam, là niềm tin rằng họ có thể ghi bàn vào lưới những đội tuyển mạnh hơn nhiều, bằng niềm tin vào chiến thuật của thầy Park, và quan trọng nhất là tin vào năng lực của bản thân, để rồi giải đấu ấy, họ làm nên kỳ tích khiến cả châu Á phải kính nể.
Gần ba năm rưỡi đã trôi qua, đêm qua ở Dubai, thầy Park vẫn còn cho mình khá nguyên vẹn đội hình từng cùng ông làm nên kì tích Thường Châu năm nào. Nhưng trước UAE, người ta không còn nhận ra nổi U23 Việt Nam của ngày xưa nữa. Niềm tin ngày xưa từng cháy bùng ở Thường Châu, nay không còn thấy ở Zabeel nữa, bởi trước UAE mạnh mẽ và đầy bản lĩnh, thầy Park không còn được sự tự tin của ngày nào nữa.
Sự thiếu tự tin của HLV Park Hang-seo thể hiện rõ ràng nhất ở việc ông đưa ra sự lựa chọn "an toàn" khi giữ nguyên đội hình từng thắng nhọc nhằn trước Malaysia ở trận đấu trước, với sự thay đổi duy nhất mang tên Quang Hải.
Hàng tiền vệ với những cầu thủ hầu như không có khả năng tranh chấp như Xuân Trường, Hoàng Đức và Phan Văn Đức khiến đội tuyển Việt Nam không chỉ mất hoàn toàn khu trung tuyến, mà còn khiến UAE triển khai rất tốt lối chơi "ru ngủ" của mình, để khi giật mình "tỉnh giấc", các học trò của ông đã phải đối mặt với một trận đấu thảm họa, khi bị dẫn trước đến 3 bàn.
Những sự lựa chọn nửa vời khiến đội tuyển Việt Nam phải trải qua hơn 80 phút tuyệt vọng trước đối thủ cực kỳ khôn ngoan và chơi trên cơ. Trước bàn thắng của Tiến Linh, UAE dù có gần 20 phút chơi phòng ngự, là bởi họ chủ động "giăng bẫy" để có thêm bàn thắng, và quả tình nếu may mắn, tỷ số đã cán đích 4-0 cho đội chủ nhà.
2. Sự quật cường ở những phút cuối sau khi đội tuyển Việt Nam có những sự thay đổi mang tính bước ngoặt với việc Xuân Trường, Hoàng Đức và Phan Văn Đức lần lượt rời sân, thay vào đó là những cầu thủ đầy sức mạnh và tinh thần chiến đấu cao đã giúp thầy trò HLV Park Hang-seo lấy lại được "mặt mũi" với 2 bàn gỡ muộn, nhưng nó cũng là lời khẳng định đanh thép cho những lựa chọn sai lầm ở đầu trận của chính thầy Park.
May mắn khi những sai lầm ấy được bộc lộ đúng ở trận đấu mà đội tuyển Việt Nam dẫu có thua cũng có vé đi tiếp, và may mắn hơn nữa khi những sai lầm ấy được thể hiện trước vòng loại cuối đầy cam go, khi đối diện với thầy trò HLV Park Hang-seo sẽ là những cái tên sừng sỏ châu Á, và mạnh hơn đội tuyển Việt Nam rất nhiều.
Cột mốc lịch sử mà đêm qua thầy trò HLV Park Hang-seo dựng nên cho bóng đá Việt Nam, hơn 4 năm về trước đội tuyển Thái Lan trong tay HLV Park Hang-seo từng làm được, thậm chí còn hoành tráng hơn.
Ở vòng loại thứ hai World Cup 2018 khu vực châu Á, Thái Lan chiếm ngôi đầu bảng F bằng chuỗi trận cực kỳ thuyết phục. Họ kiếm được 14 điểm sau 6 trận, bất chấp đứng chung bảng với Iraq lẫy lừng, và "làm gỏi" đội tuyển Việt Nam cả hai trận, trong đó đáng chú ý nhất là trận thắng 3-0 đầy thuyết phục ngay trên sân Mỹ Đình.
Rốt cuộc, sự ảo tưởng sức mạnh đã khiến đội tuyển Thái Lan "ngã sấp mặt" ở vòng loại cuối cùng, và Kiatisuk phải trả giá cho những sai lầm của mình bằng chiếc ghế HLV trưởng.
Trận đấu đầu tiên, Thái Lan chỉ "thua nhẹ" 0-1 trước Saudi Arabia, trận thứ hai họ thua Nhật Bản 2 bàn, tiếp tục là 3 bàn trước UAE, rồi 4 bàn trước Iraq... Chuỗi trận thảm họa của HLV Kiatisuk kết thúc bằng 1 điểm duy nhất kiếm được sau 7 vòng đấu, khiến tinh thần "Voi chiến" tuột dốc không phanh. Ngày ấy, lời chia tay của "Zico Thái" đầy xót xa, nhưng là tất yếu.
May mắn cho đội tuyển Việt Nam khi các cầu thủ đã kịp thắp lại tinh thần chiến binh ngày nào ở Thường Châu vào những phút cuối trận, khiến khung thành UAE phải chao đảo. Tinh thần chiến đấu ấy xứng đáng được ngợi khen, nhưng liệu có giữ được nó trước các đối thủ sừng sỏ trước mắt không, điều ấy phụ thuộc hoàn toàn vào HLV Park Hang-seo.
Đã đến lúc thầy Park cũng phải tự "nâng cấp" chính mình, mạnh mẽ gạt đi sự bảo thủ khi luôn ưu tiên cho những cầu thủ mà ông cực kỳ quen thuộc, lối chơi mà ông quen thuộc. Nếu không thể làm được điều đó, tấm gương tày liếp của Kiatisuk vẫn còn ngay đó đấy thôi.
